Les montagnes Cascade ont été formées comme une chaîne de volcans, une manifestation de l'anneau de feu du Pacifique dans le nord-ouest du Pacifique. L'anneau de feu est causé par les plaques océaniques au large des côtes subductant sous l'Amérique du Nord Plaque. Cela déstabilise les roches chaudes du manteau en dessous, les liquéfiant et les forçant vers le haut, produisant des augmentations d'altitude et même des cratères volcaniques où le magma s'est frayé un chemin.
Les montagnes Cascade ne sont qu'une sous-section d'un anneau de volcans entourant tout l'océan Pacifique Nord. Elles sont beaucoup moins actives que celles d'ailleurs, bien qu'elles ne soient pas entièrement dormantes, comme l'a montré le mont Saint Helens entre 1980 et 1984. En effet, la zone de subduction Cascade est généralement moins active que de nombreuses zones de subduction similaires. Il manque la grande tranchée qui tend à accompagner une zone de subduction et l'activité sismique générale est plus faible que d'habitude. Alors que les montagnes Cascade continuent de croître, les preuves suggèrent que leur activité ralentit depuis des millions d'années. Ce ralentissement de l'activité est probablement dû au ralentissement du mouvement relatif entre la plaque océanique et la plaque continentale sous les montagnes des Cascades, qui a ralenti de moitié au cours des 7 derniers millions d'années.
