Les coquillages, qui servent de squelettes externes à certains animaux marins, sont principalement constitués de calcium, comme d'autres squelettes. Selon Live Science, les coquillages qui ont été décomposés en grains contribuent à constituer le sable trouvé sur les plages tropicales.
La plupart des coquillages trouvés sur les plages proviennent de mollusques, en partie parce que ces coquillages sont très durs et ont tendance à mieux résister que les autres coquillages. Les autres coquillages comprennent les coquilles de balanes, les coquilles de brachiopodes, les coquilles de bivalves ou de palourdes, les coquilles d'escargots et les coquilles de crabe. Cependant, le terme "coquillage" est souvent utilisé spécifiquement pour décrire les coquilles de mollusques, en particulier en conchyliologie, qui est l'étude des coquillages.
Un type de coquillage appelé cauris a été utilisé comme monnaie ou moyen d'échange dans le passé en Inde, en Chine, en Amérique du Nord et en Afrique. En Amérique du Nord, ils étaient utilisés par le peuple Ojibway.
Alors que de nombreux coquillages sont collectés par des personnes qui les rencontrent naturellement, de nombreux coquillages commerciaux sont récoltés sur des animaux vivants, une pratique qui peut affecter négativement les écosystèmes et nuire aux espèces rares. Le bernard-l'ermite est une autre créature qui collectionne les coquillages, selon Pawnation. Les bernard-l'ermite sont des crustacés à corps mou qui recyclent les coquillages jetés en les utilisant comme abris pour se protéger.
