Une variable manipulée est une facette d'une expérience que les chercheurs ou les scientifiques modifient afin de voir comment le résultat de l'expérience change. La variable manipulée est également appelée variable indépendante, et elle contraste avec les variables contrôlées, qui restent constantes tout au long de l'expérience. Il est important que les expériences ne testent qu'une seule variable manipulée à la fois et que toutes les autres facettes de l'expérience restent constantes.
Un bon exemple de variable manipulée est la quantité de bicarbonate de soude ajoutée à un récipient de vinaigre lors d'une réaction acide-base. Dans une telle expérience, le chercheur doit ajouter des quantités croissantes de bicarbonate de soude au vinaigre, puis enregistrer les résultats de la réaction. Alors que la quantité de vinaigre, la taille du pot, la température du vinaigre et de nombreux autres aspects de l'expérience sont maintenus constants, la quantité de bicarbonate de soude que l'enquêteur ajoute change.
Le principe consistant à conserver les mêmes protocoles expérimentaux tout en testant une seule variable est au cœur de la recherche scientifique moderne. Si les chercheurs modifiaient plus d'un aspect d'une expérience à la fois, ils ne pouvaient pas être sûrs de la cause du changement dans les résultats de l'expérience.
