Une population est la plus petite unité de vie qui peut évoluer. En effet, l'évolution est un processus qui se déroule sur de longues périodes de temps grâce à des adaptations qui passent par la reproduction d'individus qui contribuent à la population.
Les scientifiques ne croient pas que les individus évoluent au cours de leur vie, ce qui fait qu'un individu ou l'une des parties qui le composent, comme des tissus ou des cellules, ne sont pas capables d'évolution. Les individus contribuent à l'évolution par leur transmission d'ADN qui peut apporter des adaptations à leur progéniture.
Comme la majorité des individus d'une population changent de manière synchronisée, l'évolution commence à se produire. Les populations contribuent ensuite à l'évolution de leurs plus grandes communautés, suivies des écosystèmes et enfin de la biosphère.
