L'onyx est un type d'agate connu sous le nom de calcédoine, formé par des intercroissances de minéraux de silice. La forme chert du quartz est également utilisée pour fabriquer des bijoux en onyx.
L'onyx naturel est principalement utilisé comme pierre précieuse dans les camées. C'est une variété plate de calcédoine avec des bandes alternées qui sont généralement de couleur noire et blanche. Cependant, certains onyx contiennent des bandes rouges et blanches ou brunes et blanches. Ces autres types de calcédoine sont souvent appelés sardonyx parce que les bandes sont sardo, ou ombrées de rouge, au lieu de noir. Le sardonyx est plus commun que l'onyx noir dans les milieux naturels. Cependant, une grande partie des bijoux modernes contenant des pierres précieuses d'onyx ou de sardonyx sont colorées artificiellement. Diverses méthodes de coloration, telles que l'utilisation de colorants ou de traitements sucre-acide sulfurique, sont utilisées pour créer le noir de l'onyx et les autres couleurs du sardonyx.
La forme chert des cristaux de quartz, qui est un sous-ensemble de quartz contenant des structures cristallines trop petites pour être vues à l'œil nu, est également utilisée comme pierres précieuses. Le chert est formé dans une variété de couleurs et peut être trouvé dans des bijoux tels que l'œil de tigre, le jaspe, la citrine, l'améthyste et les pierres précieuses d'onyx. Le quartz est un silicate très dur et est utilisé pour les bijoux en onyx qui nécessitent plus de manipulation et d'usure.
