Dans un écosystème, les producteurs primaires créent leurs propres sources de nourriture. Ces producteurs peuvent varier d'un type d'écosystème à l'autre. Dans un écosystème forestier, les principaux producteurs sont les plantes qui créent leur propre nourriture via la photosynthèse, tandis que dans l'océan, des organismes comme le phytoplancton produisent leur propre énergie et fournissent de l'oxygène à la vie aquatique océanique.
La taille des producteurs peut aller des grandes plantes comme les arbres à des organismes beaucoup plus petits comme le plancton. Certains types de plancton ou d'algues sont si petits qu'ils peuvent être difficiles à voir à l'œil nu. Les producteurs créent leur propre nourriture en utilisant les rayons du soleil dans un processus appelé photosynthèse.
L'énergie tirée des rayons du soleil est associée au dioxyde de carbone extrait de l'air et de l'eau du sol pour produire les sucres nécessaires à la santé et à la vie de la plante. À leur tour, ces organismes créent de l'oxygène pour les autres organismes de leur écosystème.
Ces organismes sont généralement des consommateurs ou, dans certains cas, des décomposeurs. Les consommateurs mangent non seulement les producteurs, mais dans certains cas, ils mangent aussi d'autres consommateurs. Le cycle des producteurs, des consommateurs et des décomposeurs est requis pour le cycle de la vie. Si l'un de ces groupes ou étapes disparaissait de l'écosystème, cela affecterait le cycle suivant et perturberait ou détruirait effectivement l'écosystème.
