Une étoile mourante s'appelle une "géante rouge". C'est une étoile dont le diamètre est plusieurs fois supérieur à celui du soleil (malgré le fait qu'il soit plus frais). L'éclat d'une géante rouge vient de sa coquille, qui brûle encore de l'hydrogène.
Les étoiles régulières ou de "séquence principale" fusionnent l'hydrogène en hélium. Une fois la fusion terminée, l'étoile commence à se contracter. Cela provoque une augmentation des températures dans l'étoile jusqu'à ce que l'hélium du noyau fusionne en carbone. Selon la taille de l'étoile, elle explose en supernova ou gonfle en géante rouge. Finalement, de nombreuses géantes rouges se dégradent en naines blanches trouvées dans la nébuleuse planétaire.
