Les vers n'ont pas de poumons, mais ils ont développé un moyen de respirer en aspirant de l'oxygène directement dans leur système circulatoire. Lorsqu'un ver est humide, il absorbe l'air à travers sa peau recouverte de mucus en le dissolvant.
Une fois que le ver a absorbé de l'air, l'oxygène pénètre immédiatement dans son système circulatoire. Son sang, maintenant oxygéné, est pompé par le cœur du ver dans sa tête. Le corps en mouvement du ver pousse le sang vers l'arrière de son corps, et les cœurs le pompent à nouveau vers l'avant dans un cycle continu. Le dioxyde de carbone quitte le sang en se dissolvant dans la peau.
Ce processus est appelé diffusion. C'est à ce moment que les molécules passent d'une zone de concentration plus élevée à une zone de concentration plus faible. Un ver de terre a besoin d'oxygène pour que ses cellules fonctionnent, mais ses cellules utilisent toujours cet oxygène, de sorte que les niveaux d'oxygène d'un ver de terre à l'intérieur de son corps sont toujours inférieurs à ce qu'ils sont à l'extérieur. Cela maintient les niveaux d'oxygène du ver dans une fourchette saine.
Le ver de terre doit rester humide pour que son corps absorbe l'oxygène et libère du dioxyde de carbone. Si le mucus sur le corps d'un ver se dessèche, ce qui peut arriver si le ver est exposé au soleil trop longtemps, il sera incapable de respirer.
