Les solutions tampons sont utilisées pour maintenir les niveaux de pH constants dans un certain nombre de réactions chimiques. Ceci est essentiel pour la plupart des formes de vie qui ne survivent que dans une plage de pH relativement petite. Le sang est un exemple de solution tampon.
Une solution tampon est une solution aqueuse constituée d'un mélange d'un acide faible et de sa base conjuguée ou d'une base faible et de son acide conjugué. La solution résiste aux changements de pH lorsqu'une petite quantité d'acide ou d'alcali y est ajoutée. Une solution tampon change légèrement lorsqu'une petite quantité d'un acide fort ou d'une base y est ajoutée.
Les solutions tampons acides sont fabriquées à partir d'un acide faible et de l'un de ses sels et ont un pH inférieur à 7. Un exemple de tampon acide est un mélange d'acide éthanoïque et d'éthanoate de sodium. Avec des concentrations molaires égales de sel et d'acide, le pH du mélange serait de 4,76. Le pH de la solution tampon peut être modifié en modifiant le rapport acide/sel ou en utilisant un acide différent et l'un de ses sels. Une solution tampon peut également être constituée de plusieurs acides faibles et de sa base conjuguée.
Les solutions tampons sont essentielles pour maintenir le pH correct pour les enzymes. La plupart des enzymes de nombreux organismes ne fonctionnent que dans des conditions très spécifiques. Des écarts de pH trop éloignés de la marge ralentissent ou empêchent les enzymes de fonctionner.
