Les montagnes affectent le climat en bloquant le vent et en recevant plus de précipitations que les zones basses. Au fur et à mesure que l'air est forcé sur des terrains plus élevés, il se refroidit, provoquant la condensation de l'humidité et sa chute sous forme de pluie. Plus un endroit est haut au-dessus du niveau de la mer, plus il fait froid. Cela se produit car à mesure que l'altitude augmente, l'aération environnante devient plus mince et moins efficace pour absorber et retenir la chaleur.
Lorsque l'air circule au-dessus d'une montagne, il est poussé vers le haut. Cela provoque plus de pluie sur le côté au vent d'une montagne et un afflux d'air chaud pour percer le côté arrière. Cette relation explique pourquoi les montagnes présentent souvent deux paysages complètement différents. Un côté est généralement vert et fertile, tandis que l'autre est aride et désertique.
En plus de modifier le climat, les montagnes produisent également des effets locaux dus au changement de pression et de débit de l'air. Le vent qui traverse les zones montagneuses est canalisé par un effet tunnel. Cela provoque des vents forts et des formations météorologiques agressives.
En plus des effets locaux, les montagnes ont un impact sur le climat à une échelle beaucoup plus large. Les formations de chaînes de montagnes augmentent la quantité de masse terrestre à haute altitude, augmentant ainsi la superficie totale couverte par la neige. La neige a une réflectivité importante, ce qui augmente par la suite la quantité de lumière solaire réfléchie. Ceci, à son tour, réduit la quantité globale d'énergie absorbée à la surface de la Terre.
