Les protistes sont un groupe diversifié d'organismes, et ils se reproduisent de différentes manières, y compris la fission binaire asexuée, la fission multiple, la fragmentation et plusieurs formes de reproduction sexuée. De nombreux protistes peuvent se reproduire soit sexuellement ou asexuée selon les conditions environnementales.
Les protistes sont subdivisés en quatre groupes : les protozoaires, les algues unicellulaires, les moisissures visqueuses et les moisissures aquatiques.
Tous sont eucaryotes, ce qui signifie que leurs cellules contiennent un noyau entouré d'une membrane. Bien qu'ils soient classés séparément, les scientifiques pensent que les différents types de protistes ont ouvert la voie à l'évolution des premières plantes, animaux et champignons. Les organismes eucaryotes sont apparus il y a plus de 1,5 milliard d'années. Les scientifiques pensent que les premiers eucaryotes étaient des protistes et qu'ils se sont reproduits de manière asexuée. La forme la plus simple de reproduction asexuée est la fission binaire, où une seule molécule d'ADN se réplique et la cellule d'origine se divise en deux cellules filles, chacune avec une copie de l'ADN d'origine. La fission multiple se produit par bourgeonnement ou par production de spores et donne lieu à un certain nombre de cellules filles. La reproduction asexuée produit des cellules filles génétiquement identiques au parent. Au fil du temps, certains protistes ont développé la capacité de se reproduire sexuellement. Dans la reproduction sexuée, un noyau parent se divise par méiose pour produire des gamètes, qui ne possèdent que la moitié de l'ADN du parent. Lorsque les gamètes de deux cellules parentales fusionnent, le résultat est une progéniture avec un ensemble complet et nouveau de matériel génétique. Le mélange génétique obtenu par la reproduction sexuée assure la diversité génétique, ce qui est avantageux lors de l'adaptation aux conditions environnementales changeantes.
