Les orages sont formés par la combinaison de trois ingrédients principaux : l'humidité, l'air atmosphérique instable et une force d'action externe faisant monter l'air humide et volatil. Les orages se divisent en plusieurs catégories différentes, qui sont orographiques , masse d'air et frontale. Ils se forment au-dessus de la terre et de la mer, variant en durée et en intensité.
La géographie physique et les conditions atmosphériques locales des régions terrestres jouent un rôle dans la formation des tempêtes. Les orages qui se forment sur les régions montagneuses sont classés comme des tempêtes orographiques. Les orages de masse d'air surviennent suite à la formation de convections d'air locales. Ces convections existent sous forme de poches d'air instable et forment rapidement des orages. Les orages frontaux se développent à partir des fronts. L'air volatil des fronts chauds et froids, combiné aux vents forts et à l'air humide, crée des conditions propices à la génération de tempêtes.
Dans tous les types, l'air chaud et montant de la Terre pénètre dans l'atmosphère. La vapeur d'eau refroidie libère alors de la chaleur et forme des nuages d'orage. Enfin, les nuages montent dans l'air glacial, produisant des particules de glace. Ces particules libèrent et accumulent des charges électriques, produisant des images et des sons d'éclairs et de tonnerre.
Indépendamment de leur taille et de leur intensité, les orages subissent un cycle de vie, commençant par le stade de développement, puis culminant en taille et en intensité pendant le stade de maturité, et enfin s'affaiblissant et se dissolvant pendant le stade de dissipation.
