Les pingouins ne peuvent pas respirer sous l'eau ; cependant, les 17 espèces de manchots peuvent retenir leur souffle jusqu'à 15 minutes. Cette capacité étonnante leur permet de plonger profondément dans l'océan pour trouver de la nourriture.
De nombreuses espèces de manchots sont également rapides à entrer dans l'eau car elles ne veulent pas que leurs proies puissent les attraper. Les manchots Adélie peuvent accélérer de 0 à 16 mph, selon l'Aquarium du Tennessee, ce qui les aide à éviter la lente nage à 4 mph du phoque léopard.
Les pingouins ont également une combinaison de couleurs noir et blanc. Le blanc se trouve sur le ventre et parfois sur des zones choisies du visage du manchot. La raison de cette combinaison particulière de couleurs noir et blanc est que le pingouin a évolué pour se protéger. La couleur noire est ce qui est vu d'en haut, ce qui aide le pingouin à se fondre dans l'eau sombre. La couleur blanche est ce que l'on voit d'en bas, ce qui aide le pingouin à se fondre dans le ciel clair lorsqu'il nage ou s'assoit sur une plaque de glace.
Les pingouins sont également capables de nager de différentes manières tout en retenant leur souffle. Ils peuvent se dandiner ou sauter sur terre ainsi que glisser sur la glace avec leur ventre. Dans l'eau, ils peuvent nager près de la surface ou plonger en dessous dans ce qu'on appelle souvent « voler ». Ils peuvent aussi nager comme les dauphins en sortant la tête de l'eau ou en faisant de petits sauts.
