De nombreux parasites affectent les animaux de ferme et le bétail, et ils peuvent être de variétés internes et externes. Parmi les espèces internes, Meat and Livestock Australia répertorie divers vers, protozoaires et douves comme parasites envahissants. Les espèces externes, appelées ectoparasites, comprennent les mouches, les tiques et les poux.
Selon Hobby Farms, la cible et le cycle de vie de chaque parasite peuvent être différents. La douve du foie, par exemple, commence toujours son cycle de vie chez un ruminant, comme une vache, avant d'être excrétée et d'infecter les escargots pour terminer son cycle de vie. Alternativement, le ver du barbier infecte d'abord les chèvres et les moutons, avant de chercher un hôte humain. La taille des parasites peut également varier considérablement. Les protozoaires sont microscopiques, tandis que les ténias peuvent atteindre une longueur allant jusqu'à 20 pieds. De nombreuses espèces d'ectoparasites peuvent être introduites en plus grand nombre dans l'environnement des animaux d'élevage en raison de certaines conditions climatiques. Des inondations ou de fortes pluies, par exemple, peuvent provoquer une recrudescence des populations d'insectes piqueurs, notamment diverses mouches, moucherons et moustiques. Les tiques peuvent également devenir plus répandues. Les effets des parasites sur les animaux de ferme et le bétail peuvent aller de gênants à extrêmement dangereux. Selon l'espèce et l'hôte, l'infestation parasitaire peut conduire à des situations débilitantes et mortelles telles qu'une grave perte de sang, une diminution critique de l'appétit et des diarrhées. Les parasites peuvent également agir comme vecteurs de maladies, rendant les animaux de ferme plus sensibles. Les espèces externes comme les tiques, les mouches et les poux peuvent interrompre les comportements de pâturage et créer des plaies ouvertes sur les animaux. En fin de compte, une infestation non traitée peut retarder la croissance et la reproduction chez les animaux, nuire à la lactation et endommager également la qualité des toisons.
