La réaction des Noirs libres aux codes de l'esclavage dépendait en grande partie de l'endroit où ils vivaient. Selon la Bibliothèque du Congrès, de nombreux Noirs libres du Sud ne pouvaient pas faire grand-chose pour s'opposer aux codes de l'esclavage, car il leur était interdit de voyager ou de se réunir pacifiquement. Dans les villes du Nord, les Noirs libres s'opposaient aux codes de l'esclavage en votant, en écrivant et en achetant des esclaves amis ou membres de la famille.
Les esclaves libres du Nord se coordonneraient avec les abolitionnistes blancs pour former des voies d'évacuation pour les esclaves en fuite, selon la Bibliothèque du Congrès. Biography.com mentionne Frederick Douglass comme l'un des anciens esclaves les plus en vue qui est devenu un abolitionniste ardent. D'autres hommes libres comme Benjamin Banneker et Phillis Wheatley ont également critiqué les codes de l'esclavage dans leurs écrits.
Il y avait d'autres Noirs libres qui n'étaient pas aussi chanceux, et le Washington Post note l'histoire de Solomon Northup, un homme libre qui a été capturé comme esclave pendant douze ans. Il a ensuite été libéré par des amis et est devenu plus tard une voix populaire dans les cercles abolitionnistes en partageant son histoire et en participant au chemin de fer clandestin.
D'autres Noirs libres ont répondu en ayant des documents à tout moment pour éviter d'être capturés comme esclaves. Ancenstry.com note que les hommes libres étaient tenus d'enregistrer leur statut libre dans les comtés locaux. Sans ces papiers, ils risquaient d'être vendus comme esclaves, même dans les États du Nord.
