Les moteurs à vapeur ont permis des progrès dans les transports et le commerce en alimentant des bateaux à vapeur et des locomotives qui transportaient des personnes et des marchandises. Les moteurs à vapeur ont joué un rôle important dans l'émergence de la Grande-Bretagne en tant que puissance mondiale au cours du XIXe siècle. Ces moteurs se sont avérés puissants et fiables ; en conséquence, ils ont aidé la Grande-Bretagne à développer son économie et à s'engager dans le mouvement à longue distance des personnes et des produits.
Bien que la machine à vapeur moderne soit apparue vers 1800, des ingénieurs et des inventeurs du monde entier ont créé des modèles plus anciens. La première machine à vapeur est apparue au 1er siècle après JC ; les historiens attribuent cette invention aux ingénieurs alexandrins. Cependant, la technologie des moteurs à vapeur s'est avérée insuffisante jusqu'au 17ème siècle pour fournir des quantités importantes de puissance. En 1800, des ingénieurs et des scientifiques britanniques, dont Matthew Boulton, ont considérablement amélioré la puissance et la durabilité des moteurs à vapeur. Les moteurs à vapeur ont d'abord été largement utilisés pour le transport terrestre au début des années 1800 et pour le transport par eau au cours des années 1820. Ils sont apparus pour la première fois dans des bateaux à vapeur vers 1802, aidant à propulser des bateaux d'Angleterre et d'Écosse à travers l'Atlantique. Des locomotives à vapeur équipaient les trains de voyageurs et de marchandises dans les années 1820. À son tour, l'Angleterre a augmenté sa production économique, les marchandises atteignant des destinations à l'intérieur et à l'extérieur de l'Angleterre beaucoup plus rapidement. Les trains à vapeur ont suscité l'envie de voyager et ont permis aux gens de visiter de nouvelles destinations.
