Au sommet de sa popularité, la machine à écrire a eu un impact révolutionnaire sur les communications, ainsi que sur la libération sociale des femmes. Depuis que la machine à écrire a si efficacement ouvert des opportunités d'emploi de secrétariat pour les femmes, l'homme à qui l'on attribue sa production de masse initiale a déjà été salué comme un « sauveur des femmes ».
En 1881, des cours de dactylographie pour femmes étaient proposés par diverses organisations, dont la Young Women's Christian Association. Alors qu'il y avait peu d'avancement de carrière pour les femmes dans les postes de dactylographe (en effet, le travail était ouvert aux femmes précisément parce qu'il offrait peu d'avancement de carrière aux hommes), il s'agissait néanmoins d'un premier pas important vers l'autonomisation ou l'indépendance économique des femmes.
L'impact de la machine à écrire sur les communications dans divers secteurs a été en grande partie de normaliser leur format. En plus de modifier les attentes de professionnalisme dans les affaires, la normalisation des documents a augmenté l'efficacité de l'administration politique, le nombre de communications augmentant considérablement avec l'utilisation généralisée des machines à écrire. Cela est dû en grande partie au fait que les communications dactylographiées étaient beaucoup plus lisibles que les communications manuscrites.
C'est l'appareil produit en série de Christopher Latham Sholes, le « Sholes & Glidden Type Writer », qui a déclenché les principaux changements à partir de 1874. Cependant, le premier brevet pour un appareil semblable à une machine à écrire a été déposé en Angleterre en 1714 par Henry Mill, et développé plus tard par l'Italien Pellegrino Turri.
