Selon la NOAA, la plupart des inondations commencent par des orages lents, des orages qui suivent le même chemin plusieurs jours de suite ou des ouragans. Les débris flottants et la glace forment parfois un barrage temporaire qui provoque la l'eau refoule jusqu'à ce que les débris se libèrent, libérant un mur d'eau et provoquant des inondations en aval.
Certaines rivières sont inondées de façon saisonnière avec les pluies. Les pluies chaudes dans les zones montagneuses font fondre la neige pour augmenter le volume d'eau dans la rivière. Les ouragans ou les tempêtes tropicales apportent de grandes quantités de pluie à l'intérieur des terres et provoquent l'inondation des ruisseaux et des rivières.
L'urbanisation augmente le potentiel d'inondation. L'enrobage d'anciens pâturages herbeux avec de l'asphalte augmente le ruissellement de deux à six fois. Les inondations urbaines transforment les rues en rivières. Un sous-sol en milieu urbain devient un piège mortel potentiel en raison des inondations.
NOAA avertit les résidents de connaître les dangers d'inondation pour l'endroit où ils vivent. La plupart des inondations se produisent avec un certain avertissement, et il est important d'évacuer sur recommandation des autorités. Des eaux de crue de seulement 6 pouces ont la capacité de faire tomber un humain de ses pieds. Si l'eau a plus de 2 pieds de profondeur, elle fera flotter une automobile. Chaque pied d'eau supplémentaire ajoute 500 livres supplémentaires de force latérale pour déplacer le véhicule vers l'aval.
