Les humains affectent la biosphère en augmentant la pollution de l'air, en endommageant la couche d'ozone, en aggravant le réchauffement climatique, en produisant des déchets non biodégradables et en provoquant la déforestation. L'effet combiné de l'activité humaine entraîne la destruction des écosystèmes.
Les polluants atmosphériques, tels que les oxydes de carbone, les oxydes de soufre, les oxydes d'azote et les particules de poussière et de suie, endommagent l'atmosphère à court et à long terme. Il existe un risque de formation de smog et de pluies acides à court terme.
L'accumulation de polluants atmosphériques dans l'atmosphère à long terme augmente la quantité d'énergie absorbée par le soleil, ce qui entraîne l'effet de serre. Cet effet est responsable de la hausse des températures dans un phénomène appelé réchauffement climatique.
Les humains génèrent également une énorme quantité de déchets, dont la plupart sont non biodégradables. Cinquante-cinq pour cent des 220 millions de tonnes de déchets par an se retrouvent dans l'un des 3 500 sites d'enfouissement, selon l'Université Duke. Les sites d'enfouissement sont une source de production de méthane, un polluant à effet de serre.
L'activité humaine est également responsable de la déforestation. Les forêts abritent entre 50 et 90 pour cent des espèces terrestres du monde, affirme l'Université de l'Indiana. Les forêts tropicales humides absorbent également la lumière du soleil et le dioxyde de carbone, ce qui signifie que leur absence entraînerait des températures plus élevées sur Terre.
