Le roi Ferdinand et la reine Isabelle d'Espagne ont parrainé le premier voyage de Christophe Colomb en 1492. Selon les termes du parrainage, Colomb deviendrait vice-roi de toutes les terres découvertes et garderait 1/10 de tous les objets de valeur trouvés.
Columbus était un explorateur maritime hispano-italien né en Italie. Columbus croyait que le monde était en fait 25 pour cent plus petit qu'on ne le pensait à l'époque. Ses calculs l'ont amené à croire que naviguer vers l'ouest à travers l'océan Atlantique révélerait une route plus courte vers l'Asie.
Columbus a d'abord demandé au roi du Portugal de parrainer son expédition à travers l'Atlantique. Lorsque la Commission royale maritime portugaise a refusé de le faire, Colomb a déménagé en Espagne. Après deux ans de négociations, il a finalement obtenu le soutien du roi Ferdinand et de la reine Isabelle en 1492.
Le parrainage de l'Espagne a aidé Colomb à sécuriser trois navires : le Nina, le Pinta et le Santa Maria. Il a également obtenu 90 hommes pour son équipage. Embarquant les voiles le 3 août 1492, Colomb a atteint les Bahamas le 12 octobre. L'expédition est retournée en Espagne en mars 1493 après avoir débarqué sur les îles de Cuba et d'Espanola. Colomb a traversé l'Atlantique trois fois de plus au cours de sa vie. Il a soutenu que les terres qu'il a découvertes faisaient partie de l'Asie, malgré des preuves contraires. Bien que Colomb n'ait pas atteint le continent nord-américain, ses voyages ont stimulé l'exploration européenne du continent et de son voisin du sud.
