Les étoiles de la séquence principale produisent de l'énergie en brûlant de l'hydrogène et en la convertissant en hélium. Parce que cela entraîne la conversion de la matière, une grande quantité d'énergie est libérée. Ces énergies comprennent la lumière et d'autres types de rayonnement. Le rayonnement s'éloigne ensuite de l'étoile à la vitesse de la lumière.
Certaines étoiles sont plus froides que le soleil, tandis que d'autres sont beaucoup plus chaudes. Les étoiles chaudes et brillantes consomment leur carburant beaucoup plus rapidement que le soleil. Les géantes rouges comme Bételgeuse sont plus fraîches. Cependant, les étoiles telles que Bételgeuse ne sont plus dans la séquence principale, où les étoiles sont placées si elles brûlent de l'hydrogène.
La taille de l'étoile détermine ce qui lui arrive lorsqu'elle commence à manquer d'hydrogène. S'il a à peu près la taille du soleil, il commence à brûler de l'hélium et devient une géante rouge. Après quelques milliards d'années, le noyau de la géante rouge se refroidit et se dilate, et l'étoile souffle ses couches supérieures. Ils forment une nébuleuse planétaire, et ce qui reste de l'étoile finit par mourir.
Les étoiles plus massives que le soleil s'effondrent sur elles-mêmes au point d'exploser. Ils transforment leur hélium en carbone et brûlent d'autres éléments. Ils deviennent alors des supernovae. Certains s'effondrent même davantage pour devenir des trous noirs ou des étoiles à neutrons.
