Le terme sec-butyle fait référence à un butyle secondaire, également connu sous le nom de 1-méthylpropyle ou butan-2-yle. Il fait partie du groupe butyle, dont chacun contient quatre atomes de carbone et neuf atomes d'hydrogène, avec une structure moléculaire exprimée par CH3–CH2–CH(CH3)–.
Bien que d'autres types de butyle contiennent le même nombre d'atomes, ils se différencient en fonction de leur structure et de l'endroit où les différents atomes de carbone peuvent former des connexions avec d'autres substances. Chaque structure différente est connue sous le nom d'isomère, qui fait référence à des composés ayant la même formule chimique mais une disposition différente des atomes. Le butyle ordinaire a une structure exprimée par CH3–CH2–CH2–CH2–, tandis que l'isobutyle est représenté par la structure (CH3)2CH–CH2– et le butyle tertiaire par (CH3)3C–.
