La population minimale requise pour constituer une ville diffère selon les pays. Aux États-Unis, une zone urbaine est définie comme un établissement où résident 2 500 personnes ou plus.
Dans certains pays, une ville est classée comme ayant une population de 20 000 habitants ou plus. Dans d'autres, ce seuil peut être beaucoup plus bas. Compter simplement le nombre de personnes n'est pas la seule façon de définir une ville. Les zones urbaines peuvent être distinguées par la population, la densité de population, la répartition des services publics ou le pourcentage de la population ne dépendant pas de l'agriculture pour ses revenus. La notion de zone métropolitaine comprend généralement un centre urbain et des zones environnantes qui sont économiquement intégrés à la ville.
