Dans l'hydre, la respiration s'effectue via la diffusion de molécules d'oxygène et de dioxyde de carbone à travers la peau. La structure cellulaire simple de l'hydre garantit que les couches cutanées de son corps sont suffisamment fines pour que la diffusion se produise.
Chez les animaux, il existe trois principaux types de systèmes respiratoires : la respiration par la peau, la respiration par les branchies ou la respiration par les structures aériennes internes. La respiration à travers la peau, comme dans l'hydre, implique le passage de molécules dans et hors du corps par diffusion. Les animaux aquatiques utilisent des branchies, qui sont des structures composées de tissus et de vaisseaux sanguins qui s'étendent du corps, pour leurs besoins respiratoires. La plupart des animaux terrestres utilisent des structures aériennes internes, telles que des poumons ou des trachées, pour respirer.
