La dynastie Han, qui régna sur la Chine à partir de 206 av. à 221 après JC, est tombé en raison de trois facteurs majeurs : l'instabilité politique, les difficultés économiques et la pression extérieure des seigneurs de guerre nomades. À la racine des problèmes de la dynastie se trouvait une population croissante qui a pesé sur les ressources de la Chine jusqu'au point de rupture.< /p>
La coutume chinoise voulait que chaque fils hérite d'une fraction des terres de son père. Dans une société agraire, dans laquelle la richesse ne peut pas être augmentée car l'offre de terre est limitée, cela signifiait que chaque famille devait subdiviser sa terre à chaque génération jusqu'à ce qu'il n'en reste plus assez pour subvenir aux besoins de son peuple. Cela a conduit à une baisse des recettes fiscales et à l'incapacité du gouvernement Han à rendre hommage au peuple nomade guerrier à ses frontières. Sans tribut, les nomades ont forcé les Han à mener des guerres interminables et coûteuses sur les terres marginales de ses frontières.
Ces problèmes ont été rendus insolubles par une élite militaire et aristocratique qui s'est exonérée d'impôts et a consacré son énergie aux luttes intestines. En 189 après JC, l'empereur Shao, qui avait 13 ans, fut assassiné par l'un de ses généraux, qui installa alors son candidat préféré sur le trône. En 220 après JC, la guerre civile força l'abdication du dernier empereur Han, Xian, en faveur de Cao Pi de Wu.
