Pendant des siècles, quatre millions de tonnes de limon riche en nutriments ont été déposées sur les terres agricoles formant la plaine inondable de la vallée du Nil, faisant du sol un milieu de culture idéal pour les plantes afin de fournir de la nourriture aux habitants des environs . Bien que les inondations aient été bénéfiques pour l'agriculture, elles ont entraîné d'autres difficultés, et en 1889, le premier barrage d'Assouan a été construit pour contrôler les inondations.
L'Égypte a commencé la construction d'un plus grand barrage dans les années 50, qui a duré de nombreuses années. Ce deuxième barrage d'Assouan offre un meilleur contrôle des crues et de nombreux avantages à l'Égypte. Cependant, avec les avantages est venue la perte de limon qui avait profité aux agriculteurs dans le passé. À la suite de ce barrage, les agriculteurs ont dû ajouter un million de tonnes d'engrais artificiels pour tenter de remplacer les nutriments perdus. L'absence de dépôts de sédiments a également accru l'érosion, compliquant davantage l'exploitation des terres.
Alors que l'Assouan fournissait de l'eau pour l'irrigation, le mauvais drainage des terres augmentait la salinité du sol. L'eau stagnante a accru les problèmes de maladies parasitaires dans les mares stagnantes ainsi que dans le réservoir. L'Assouan n'a pas seulement affecté l'agriculture ; l'absence d'inondations annuelles a affecté la récolte de crevettes en Méditerranée.
