Le premier ordinateur était l'Atanasoff-Berry Computer, qui a été construit de 1939 à 1942, selon une décision rendue par le juge fédéral Earl R. Larson en 1973. Cette décision a invalidé le brevet accordé aux professeurs J. Presper Eckert et John Mauchly, qui a développé l'ENIAC à l'Université de Pennsylvanie.
Certains historiens considèrent la machine informatique conçue par Charles Babbage en 1837 et construite par son fils Henry en 1910 comme le premier ordinateur mécanique. Konrad Zuse a construit le premier ordinateur programmable électromécanique, le Z1, entre 1936 et 1938.
L'ordinateur Atanasoff-Berry a été construit par le professeur John Vincent Atanasoff et l'étudiant diplômé Cliff Berry à l'actuelle Iowa State University. La machine utilisait des tubes à vide, effectuait des calculs numériques et utilisait la logique booléenne, mais il lui manquait une unité centrale de traitement. L'ENIAC a été le premier ordinateur électronique entièrement fonctionnel avec un processeur et a été construit de 1942 à 1946.
