Les informations ne peuvent être transmises que d'une terminaison nerveuse présynaptique à une terminaison nerveuse postsynaptique, garantissant que le signal ne va que dans un sens. En effet, les neurotransmetteurs ne sont créés que dans le neurone présynaptique et ne peuvent être reçus que par les récepteurs du neurone postsynaptique.
Pour qu'un courant électrique soit transmis dans le corps, il doit traverser l'espace ou la fente synaptique entre deux neurones. Les neurotransmetteurs sont construits dans le neurone présynaptique et lorsqu'ils sont stimulés par une impulsion électrique, des vésicules contenant ces neurotransmetteurs sont libérées à travers la fente. Lorsque ceux-ci atteignent l'autre côté de la synapse, ils se lient au site récepteur du nerf postsynaptique. Cela modifie le niveau d'excitation de la cellule postsynaptique et peut la rendre plus ou moins susceptible d'atteindre un potentiel d'action. Pour atteindre ce potentiel, un certain seuil d'excitation doit être présent, et s'il est obtenu, le signal continuera.
Le corps humain utilise une gamme de neurotransmetteurs et de neurorécepteurs différents, qui ont des fonctions différentes. Les synapses sont une partie importante du système électrique du corps pour plusieurs raisons. Ils créent un système de filtrage pour les stimuli de fond qui submergeraient autrement le système, ils permettent la dispersion de l'impulsion sur différents chemins, ils permettent une gradation du signal, et ils assurent également que le signal se déplace dans une seule direction.
