La température provoque des changements dans les quantités d'énergie thermique retenues par une substance ou un système. Plus la température est élevée, plus la quantité d'énergie thermique retenue est élevée.
L'énergie thermique d'un objet est due au mouvement des particules qui le constituent. Ces particules peuvent être des atomes, des molécules ou des électrons. Lorsque l'énergie thermique est transférée d'un objet à un autre, on parle de chaleur. Un exemple pratique d'énergie thermique est un pot sur un poêle. Lorsque la température du serpentin de chauffage augmente, son énergie thermique augmente. L'énergie thermique est transférée du serpentin au pot et du pot à l'eau, ce qui donne de l'eau chaude.
