Lorsqu'un bâton d'ébonite est frotté avec un chiffon en laine, les électrons sont transférés de la laine au bâton, ce qui lui donne un surplus d'électrons. Parce que les matériaux neutres ont un nombre égal d'électrons et de protons pour équilibrer hors de leur charge, le bâton frotté possède une charge statique nette négative.
Le drap de laine se charge positivement de la même amplitude que le bâton se charge négativement pour conserver la charge totale dans les deux matériaux. Ces charges créent de l'électricité statique sur les surfaces des deux matériaux, le phénomène résultant est donc appelé électricité statique. L'électrification par friction est l'une des trois façons dont la charge statique à la surface d'un matériau peut être induite.
Lorsqu'un matériau est connecté à une source de potentiel positif ou négatif, comme les bornes de la batterie, le matériau gagne le même potentiel que la source. Ce processus est appelé charge par conduction.
Lorsqu'un matériau chargé est amené à proximité d'un matériau neutre isolé sans contact, il provoque la formation d'une charge opposée sur le matériau neutre. C'est ce qu'on appelle la charge par induction. Si le matériau avec la charge induite est mis à la terre, la charge se dissipe au sol soit par des électrons circulant dans le matériau pour une charge positive, soit par des électrons circulant dans le sol pour une charge négative.
