L'extraction du charbon affecte l'environnement de plusieurs manières : l'extraction souterraine du charbon introduit des toxines telles que le méthane dans les cours d'eau et l'atmosphère, et l'extraction du charbon à ciel ouvert contribue à la déforestation et à l'érosion. L'extraction du charbon déplace de grandes quantités d'eau, ce qui à son tour altère les nappes phréatiques locales. Ce changement affecte les organismes des écosystèmes environnants, modifiant le débit et le volume d'eau dans les cours d'eau et les lacs et ayant un impact sur la santé et les taux de croissance des poissons, des plantes et des espèces aquatiques.
L'extraction du charbon se déroule de deux manières : l'extraction à ciel ouvert et l'exploitation souterraine. Les deux constituent des menaces pour l'environnement, mais de différentes manières. L'exploitation minière à ciel ouvert se déroule principalement au sommet des montagnes. La mise en place d'opérations minières nécessite des coupes à blanc, souvent de vastes étendues de forêts et de végétation. Ce prélèvement perturbe les habitats et altère les paysages. Les animaux qui dépendent de ces forêts pour se nourrir et s'abriter doivent déménager. Les plantes qui ont besoin de ces sols pour leur croissance sont confrontées à la perte d'espèces.
Les débris provenant de l'exploitation minière à ciel ouvert se retrouvent souvent dans les cours d'eau et les cours d'eau à proximité, provoquant finalement une pollution. En plus de détruire des terres et des espaces de vie, l'extraction du charbon produit du méthane et des incendies. Les feux de charbon introduisent des toxines dans l'atmosphère, y compris des gaz contribuant au réchauffement climatique. Le méthane, un sous-produit des opérations minières souterraines, constitue une menace pour l'atmosphère. Ce gaz accélère le changement climatique, se révélant plus puissant et plus puissant que d'autres gaz tels que le dioxyde de carbone.
