L'atmosphère tire sa chaleur du soleil, qui émet des ondes radioactives vers elle. Cette chaleur se propage ensuite dans l'atmosphère par rayonnement, convection et conduction.
Le soleil chauffe l'atmosphère de trois manières.
Rayonnement
Le soleil émet constamment des radiations, qui sont plus fortes certains jours que d'autres. Ce rayonnement se déplace en lignes droites, et comme la Terre se trouve sur leur trajectoire, ils pénètrent dans l'atmosphère terrestre. C'est grâce à l'axe de la Terre que le rayonnement se distribue de manière à permettre à la majeure partie de la planète de rester habitable. La majeure partie du rayonnement qui pénètre dans l'atmosphère terrestre est absorbée, tandis que le reste fournit de la chaleur.
Conduction
Une petite quantité de chaleur se déplace dans l'atmosphère terrestre par conduction. La conduction se produit lorsque l'énergie est transférée dans un format à un matériau dans le même format ou dans un autre. Par exemple, lorsque quelqu'un se brûle dans un feu, il s'agit d'énergie sous forme de chaleur conductrice de la source. L'air est le principal conducteur de l'atmosphère terrestre et il n'est pas très efficace. Il ne diffuse la chaleur que très près de la surface.
Convection
C'est grâce à la convection que la chaleur se déplace des petites zones de conduction vers le haut dans l'atmosphère. La conduction est possible en présence de liquides et de gaz. Lorsque l'énergie est transférée aux liquides et aux gaz, ils se déplacent librement vers le haut, répandant la chaleur.
