Les événements importants survenus en 1997 incluent, sans s'y limiter, la transition du contrôle de Hong Kong de la Grande-Bretagne à la Chine et l'adoption de la proposition 209 en Californie, qui interdisait l'action positive dans l'État. Parmi les décès importants survenus en 1997, figuraient ceux de la princesse Diana et de Mère Teresa.
En 1997, plusieurs réalisations et avancées scientifiques importantes ont eu lieu, à commencer par la première manipulation génétique réussie d'un mammifère. Ce succès s'est produit à l'Institut Roslin en Écosse et a abouti à Dolly, le premier mouton qui avait été génétiquement modifié pour contenir un gène humain dans son corps. L'équipe scientifique à l'origine de ce succès était dirigée par le Dr Keith Campbell et le Dr Ian Wilmut. Le 4 juillet 1997, un vaisseau spatial américain sans pilote a également commencé des explorations sur la planète Mars.
Dans les médias populaires, 1997 a également été importante, car elle a vu la première du film "Titanic" sur les écrans du monde entier. Au moment de sa première, "Titanic" était le film le plus cher jamais produit, avec un budget d'environ 300 millions de dollars. 1997 a également vu les débuts de l'auteur J.K. Rowling au Royaume-Uni, avec la sortie de "Harry Potter and the Philosopher's Stone" (sorti aux États-Unis sous le titre "Harry Potter and the Sorcerer's Stone").
