Les Romains ont construit le Colisée d'une forme primitive de béton. Ils ont fabriqué du béton en utilisant de la chaux, qu'ils ont brûlée pour créer de la chaux vive, de l'eau et des cendres volcaniques. Les cendres volcaniques ont servi d'agrégat et sont probablement la raison pour laquelle le béton romain, qui était 10 fois plus faible que le béton utilisé en 2014, subsiste après près de 2 000 ans.
Au moment où le Colisée a été construit, les Romains avaient plus de deux siècles d'expérimentation du béton. Leurs premières structures utilisaient des cendres volcaniques provenant de diverses sources, mais ils en sont finalement venus à préférer les cendres d'une seule source, le gisement de Pozzolane Rosse. Ce gisement provient d'une coulée volcanique vieille de 456 000 ans située à quelques kilomètres au sud-ouest de Rome. L'empereur Auguste a probablement aidé à normaliser le mélange de béton utilisé pour assurer la durabilité.
Les Romains ont appris à utiliser un agrégat différent, Pulvis Puteolanus, lorsqu'ils faisaient des travaux de construction dans les ports. Le sel dans l'eau de mer érode le béton moderne. Il est également dommageable pour le béton mélangé à l'aide d'agrégats trouvés dans le Colisée. Cependant, les Romains ont découvert que changer la source d'agrégats améliorait la résistance du matériau à l'érosion. La durabilité d'un tel béton amène les Romains à expédier des tonnes d'agrégats vers les villes situées le long de la Méditerranée pour une utilisation dans la construction de structures en béton durables.
