Un zombie est identifié par sa stupidité, ses mouvements lents, ses troubles de l'élocution et sa faim de chair ou de cerveau humain. Les zombies semblent généralement être des humains morts, affichant visuellement de la chair en décomposition, des parties du corps manquantes et des taches de sang. Les zombies portent souvent des vêtements déchirés et présentent des qualités immortelles. Ils ne peuvent souvent être tués que par décapitation.
Les zombies sont des êtres fictifs. Les humains qui agissent vraiment comme des zombies souffrent généralement d'une maladie, comme la maladie du sommeil, qui présente des symptômes semblables à ceux d'un zombie. La maladie du sommeil est le résultat d'un parasite du cerveau qui rend la victime endormie, irritable et affamée. Ils sont souvent incapables de manger, parlent avec des troubles de l'élocution et ressentent des démangeaisons. Les victimes finissent par succomber au coma, puis à la mort. La maladie a été plus répandue que le virus du sida dans certaines régions du monde, comme l'Ouganda.
D'autres cas de comportement de type zombie ont été attribués à la consommation d'un médicament présent dans les sels de bain appelé méthylènedioxypyrovalérone. Certains symptômes liés à la consommation de sels de bain incluent l'insomnie, la psychose et même un comportement violent qui conduit au cannibalisme. Les agresseurs de sels de bain ont souvent des hallucinations et ont fait preuve d'une force surhumaine et de paranoïa. La drogue peut être fumée, sniffée ou injectée pour un high, provoquant le comportement de zombie comme effet secondaire.
