Hideki Tojo a pris le pouvoir grâce à une augmentation constante des rangs militaires et civils du gouvernement japonais avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Le pouvoir de Tojo était sans doute à son apogée lorsqu'il, en tant que Premier ministre, a pris le poste de chef d'état-major de l'armée en 1944.
Hideki Tojo est entré pour la première fois dans le système de gouvernement civil japonais lorsqu'il a été nommé vice-ministre de la Guerre entre 1937 et 1940. Il a obtenu ce poste après avoir servi en Mandchourie en tant que chef d'état-major de l'armée de Kwantung en 1937. Dans son poste de vice -ministre de la guerre, Tojo a contribué à accroître le contrôle de l'armée sur la politique étrangère japonaise, ce qui a conduit à la signature du pacte tripartite de 1940 dans lequel le Japon est devenu membre des puissances de l'Axe aux côtés de l'Allemagne et de l'Italie.
Tojo a été nommé ministre de la guerre en juillet 1940 et est entré en conflit avec le prince Fumimaro Konoye, alors Premier ministre. Konoye était un partisan d'une démilitarisation des politiques du gouvernement japonais. En raison de leur conflit, Konoye a démissionné de son poste de Premier ministre en octobre 1940. Hideki Tojo a succédé au prince en tant que Premier ministre et est devenu un dictateur virtuel du Japon puisqu'il a également occupé les postes de ministre de l'Armée, ministre de la Guerre et ministre du Commerce et de l'Industrie.
