Le Père Noël porte du rouge et du blanc parce que la légende vient du conte folklorique hollandais de Sinterklaas, qui avait une barbe blanche et portait une mitre d'évêque rouge. Le caricaturiste Thomas Nast a dessiné le personnage pendant plus de 30 ans, adoptant finalement la tenue rouge du conte populaire.
Sinterklaas était basé sur la vraie vie de Saint-Nicolas, qui donnait de l'argent aux enfants pauvres et protégeait. Il est devenu le saint le plus populaire d'Europe et le 6 décembre était son jour de fête. Pendant la Réforme protestante, de nombreuses traditions chrétiennes et saints ont été repoussés ; cependant, les Hollandais ont continué à maintenir la tradition de Sinterklaas vivante et l'ont finalement apportée en Amérique, où le personnage ressemblait parfois à un elfe.
La New York City Saint Nicholas Society cherchait un moyen de transformer le 25 décembre en une fête familiale et de mettre fin à la débauche traditionnelle associée à cette journée. Par conséquent, ils se sont tournés vers la légende de Sinterklaas pour s'en inspirer. Après avoir mélangé l'histoire avec d'autres légendes européennes, telles que Krampus, le personnage a commencé à apparaître moins comme un elfe et plus comme une figure de type grand-père.
La société Coca-Cola a joué un rôle déterminant dans l'établissement de l'apparence finale du personnage en utilisant des illustrations réalisées par l'artiste Haddon Sundblom pour ses campagnes publicitaires au milieu du XXe siècle.
