La Saint Patrick, qui a lieu le 17 mars, commémore la mort du saint patron de l'Irlande. Elle a d'abord été célébrée comme une fête religieuse vers le IXe ou le Xe siècle.
Saint Patrick serait mort le 17 mars en 461. Quelques années plus tard, le pape le canonisa comme saint patron de l'Irlande. Entre 800 et 900, le peuple irlandais a commencé à commémorer le jour de sa mort. Ces célébrations étaient pour la plupart des fêtes religieuses, mais comme elles avaient souvent lieu pendant le Carême, l'église a accordé un sursis pour manger de la viande, boire et danser ce jour-là.
Le premier défilé de la Saint-Patrick a eu lieu le 17 mars 1762. Il a été exécuté par des soldats irlandais de l'armée anglaise dans les rues de New York. Les célébrations ont considérablement augmenté lorsque l'immigration irlandaise aux États-Unis a explosé pendant la Grande famine de la pomme de terre en Irlande en 1845. Plus d'un million d'immigrants catholiques irlandais ont contribué à la popularité de la fête aux États-Unis.
Jusqu'aux années 1970, la Saint-Patrick était restée une fête mineure en Irlande où l'on buvait très peu, car les pubs étaient fermés. L'Amérique est créditée d'avoir transformé les vacances en la grande fête pour laquelle elle est connue aujourd'hui.
