Une bombe de glace carbonique est construite en confinant du dioxyde de carbone solide (glace sèche) dans un conteneur fermé et en lui permettant de se sublimer en dioxyde de carbone gazeux jusqu'à ce que le conteneur se rompe. L'eau chaude est utilisée pour accélérer la conversion de la glace sèche, qui a un point de congélation de -78,5 degrés C (-109,3 degrés F), en dioxyde de carbone gazeux. Les bombes cryogéniques sont généralement créées à des fins de divertissement ou comme armes improvisées.
La glace carbonique génère de gros volumes de dioxyde de carbone lorsqu'elle se sublime. Une once de dioxyde de carbone solide forme environ 15 litres de dioxyde de carbone gazeux. Par conséquent, la neige carbonique chauffée dans un espace clos générera une pression suffisante pour rompre violemment son conteneur. L'explosion qui en résulte génère une onde de choc supersonique qui peut être extrêmement forte et éjecte des éclats d'obus et des débris à grande vitesse.
Étant donné que les bombes à glace carbonique nécessitent un mélange manuel des deux composants, il existe une forte probabilité d'explosion prématurée pouvant blesser ou tuer la personne qui manipule l'appareil. Le délai avant l'explosion peut être difficile à prévoir en raison des différences de température ambiante, de volume de glace carbonique et de volume d'eau. De plus, les bombes à glace carbonique sont illégales dans de nombreuses juridictions en raison de leur potentiel de causer des blessures graves ou la mort.
