Un relais de courant est un interrupteur qui utilise une armature alimentée par un électro-aimant afin de compléter un circuit électrique. Les relais sont couramment utilisés pour faire fonctionner les circuits qui alimentent les moteurs et les lumières.
Les relais sont des dispositifs simples composés de quatre composants de base. Les relais utilisent un électro-aimant, un ressort et un ensemble de contacts électriques qui sont connectés à une armature. Sans alimentation pour actionner l'électroaimant, l'armature est maintenue en position par le ressort, ce qui l'empêche d'entrer en contact avec le deuxième circuit électrique qu'elle est destinée à actionner. La quantité relativement faible d'électricité nécessaire pour activer l'électroaimant d'un relais lui permet de faire fonctionner des circuits beaucoup plus gros qui peuvent être conçus pour gérer des niveaux de puissance beaucoup plus élevés.
Les relais de courant sont largement utilisés dans un certain nombre d'appareils électroniques domestiques courants. Les relais peuvent également être trouvés dans les véhicules motorisés, où les systèmes et composants électriques nécessitent un grand volume de courant pour fonctionner. Dans les systèmes qui nécessitent une grande quantité d'énergie, les relais peuvent être mis en cascade, avec un ou plusieurs relais commutant l'alimentation nécessaire pour piloter la charge. Les relais peuvent également être utilisés pour implémenter la logique booléenne et ont été utilisés dans la construction des premiers ordinateurs.
