Un filtre de couleur fonctionne en absorbant certaines longueurs d'onde de couleur et en transmettant les autres longueurs d'onde. Par exemple, un filtre de couleur jaune absorbe toutes les couleurs à l'exception du jaune, ne laissant passer que le jaune, de sorte que les objets visualisés semblent être jaunes. Si une lumière bleue provenant d'un filtre bleu est un objet rouge, la couleur bleue est absorbée et l'objet ne réfléchit aucune lumière, le faisant apparaître comme noir.
La lumière est la seule source de couleur. Les objets opaques montrent des couleurs différentes en absorbant certaines parties du spectre lumineux et en réfléchissant les parties qui restent. La couleur réfléchie est la couleur que l'objet apparaît à l'œil. Le pigment de couleur est composé d'atomes capables d'absorber la lumière avec une seule fréquence ou une gamme de fréquences.
Un filtre est un matériau transparent qui laisse passer certaines couleurs de lumière tout en absorbant le reste des couleurs. Ce processus est appelé soustraction de couleur. Un filtre laisse passer les longueurs d'onde restantes au lieu de les réfléchir comme un objet opaque. La lumière blanche contient toutes les couleurs, tandis que le noir est l'absence de couleur. Un filtre de couleur absorbe sa couleur complémentaire. Par exemple, un filtre de couleur magenta absorbe le vert, laissant les longueurs d'onde de couleur restantes traverser le filtre.
