Le cycle de la roche est la transformation d'un type de roche en un autre par la chaleur, la pression, l'altération et l'érosion. D'abord proposé par James Hutton à la fin du XVIIIe siècle, le cycle est un processus continu qui affecte la roche qui compose les montagnes ainsi que la roche profondément sous la surface de la Terre. Cependant, il est important de réaliser que toutes les roches ne passent pas par toutes les étapes du cycle.
La roche ignée est souvent reconnue comme le point de départ du cycle. Il se forme lorsque le magma se refroidit, au-dessus ou en dessous du sol, et se solidifie sous forme de cristal. Si la roche ignée est au-dessus de la surface, les intempéries et l'érosion peuvent briser la roche en sédiments. Le temps et la pression cimentent les morceaux ensemble dans la roche sédimentaire. Si elle est située sous la croûte terrestre, la roche ignée peut devenir une roche métamorphique. Il doit être chauffé à une température de 300 à 700 degrés Celsius pour que cette transformation se produise. Ce changement peut également être accompli par la chaleur générée par le mouvement des plaques tectoniques.
Par la chaleur et la pression, la roche sédimentaire peut également se transformer en roche métamorphique. L'altération et l'érosion peuvent transformer la roche sédimentaire en roche ignée. La roche métamorphique peut se fondre en magma et devenir une roche ignée ; il peut également subir un processus d'altération et de compactage pour devenir une roche sédimentaire.
