Il existe 24 fuseaux horaires différents dans le monde, répartis à des intervalles de 15 degrés de longitude. La Terre effectue une rotation complète en 24 heures à une vitesse de 15 degrés par heure. La prémisse derrière les fuseaux horaires est que le monde est théoriquement divisé en 24 zones longitudinales égales et que l'heure est ajustée en conséquence dans chaque zone d'une heure.
Étant donné que la plupart des communautés dans le monde font référence à midi comme l'heure de la journée où le soleil est à son apogée, midi peut survenir à des heures différentes dans différents pays en fonction de leur emplacement. Bien que cela n'ait pas posé beaucoup de problèmes dans le passé, les progrès dans les transports, les communications et le commerce mondial ont créé le besoin d'un système mondial standardisé de chronométrage.
L'idée d'établir des fuseaux horaires a été proposée par Sir Sanford Fleming à la fin des années 1800, mais ce n'est qu'en 1929 qu'elle a été instituée dans le monde entier. Sa mise en œuvre a eu un effet minime sur la façon traditionnelle de dire l'heure dans chaque zone et a permis aux gens de comprendre plus facilement les différences de temps entre les zones.
Le principal point de référence pour les différents fuseaux horaires est le méridien de Greenwich situé dans l'Observatoire royal de Greenwich, en Angleterre. Il est plus communément appelé le temps moyen de Greenwich ou GMT. L'heure GMT a depuis été remplacée par le terme temps universel coordonné abrégé en UTC.
L'UTC est le point de départ à partir duquel les heures dans les différents pays du monde sont déterminées. Les décalages horaires sont indiqués par "+" ou "-" le nombre d'heures ou de fuseaux horaires par rapport à l'UTC comme point de départ.
