Les manchots se couchent ou se lèvent généralement lorsqu'ils dorment sur la terre ferme, alors qu'ils flottent lorsqu'ils se reposent dans l'eau. Ils mettent souvent la tête sous leurs ailes lorsqu'ils dorment debout.
Les manchots sont des oiseaux originaires de l'hémisphère sud. Ils passent généralement beaucoup de temps debout, bien qu'ils se couchent parfois pour dormir. Différentes espèces ont des périodes et des méthodes de sommeil variables. De nombreux pingouins préfèrent ne faire que de courtes siestes. Des manchots féeriques et quelques autres espèces se rendent chaque nuit sur le rivage pour se reposer quelques heures dans de petits trous. D'autres espèces passent beaucoup de temps en mer, vivant jusqu'à 9 mois ou plus chaque année sans visiter la côte. Ils doivent dormir dans l'eau car ils passent la plupart de leur temps dans l'océan.
Les pingouins ont une coloration en noir et blanc appelée contre-ombrage, qu'ils utilisent pour se camoufler dans l'eau. Leur anatomie est bien adaptée à la vie en mer. Leur torse blanc se marie bien avec la surface brillante de l'eau, tandis que leur dos d'encre se confond avec l'obscurité corbeau en dessous d'eux. Cette dissimulation les aide à éviter les prédateurs ainsi qu'à attraper des proies. Leurs jambes sont situées à l'arrière de leur corps, ce qui leur permet de maintenir une position verticale sur terre.
