La subduction de la tectonique des plaques provoque la formation d'une fosse océanique. Cela signifie qu'une des plaques tectoniques de la Terre glisse sous une autre plaque tectonique.
Lors de la formation d'une tranchée océanique, le bord d'une plaque tectonique lourde appuie contre le bord d'une plaque tectonique plus légère. À l'endroit où les plaques se rencontrent, la plaque tectonique la plus lourde s'enfonce sous la plaque tectonique la plus légère pour former la zone de subduction. La zone de subduction est le site appelé fosse océanique. Les tranchées océaniques se forment le plus souvent lorsqu'une plaque tectonique composée de croûte océanique rencontre une plaque tectonique composée de croûte continentale, bien que certaines tranchées plus rares aient été formées par la rencontre de deux couches de croûte océanique.
