L'intérêt économique personnel fait référence à la théorie financière selon laquelle les gens devraient prendre des décisions économiques en fonction du meilleur résultat pour eux-mêmes. L'intérêt personnel est défini comme un moyen de promouvoir des activités et des croyances qui profitent à la personne qui prend la décision par rapport à toute autre partie impliquée. Beaucoup critiquent l'intérêt économique personnel parce qu'il peut nuire aux intérêts des autres et finalement affecter négativement leur situation.
Adam Smith, qui est considéré comme le père de l'économie moderne, a déclaré qu'agir dans son propre intérêt économique conduirait à une meilleure situation économique nationale, car chacun prendrait soin de lui-même. Smith a dit : « Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais de leur respect pour leur propre intérêt. » Cette croyance repose sur l'idée que si les individus prennent continuellement des décisions qui profitent à leur propre situation, alors toutes les personnes auront accès à une meilleure qualité de vie, puisqu'elles n'auront pas à dépendre des autres pour prendre des décisions à leur place. Cette théorie est largement critiquée pour son manque de compréhension des systèmes de pouvoir qui marginalisent une partie des citoyens d'un pays, empêchant ainsi les individus pauvres de se sortir de la pauvreté.
