Au sens strict, le conflit entre l'homme et le surnaturel peut être décrit comme un conflit entre l'homme et tout ce qui n'est pas de la nature. Le surnaturel est défini "ce qui est au-delà de la nature ou explicable par loi naturelle." Le roman "Dracula" de Bram Stoker est un bon exemple de conflit homme contre surnaturel car Dracula est un personnage qui défie la nature.
Il est toutefois important de ne pas confondre surnaturel et paranormal. Le paranormal s'applique spécifiquement à ces choses ou événements en dehors de la nature qui défient toute explication scientifique. Le paranormal est un domaine au sein du surnaturel. Les super pouvoirs sont un exemple de choses surnaturelles, mais qui peuvent ou non être paranormales. La capacité de Spiderman à tisser des toiles n'est pas naturelle, mais elle est finalement explicable scientifiquement. Peter Parker a été mordu par une araignée radioactive. À cet égard, il est également important de comprendre que « scientifiquement explicable » peut être pertinent dans un monde établi dans la fiction. Il est également possible que l'homme contre le surnaturel se transforme en d'autres conflits majeurs de l'intrigue. De cette façon, il fonctionne parfois comme un sous-conflit. Un complot qui implique un conflit homme contre Dieu, par exemple, peut également être classé comme un conflit homme contre surnaturel parce que Dieu n'est pas de la nature. Les deux conflits d'intrigue ne sont cependant pas synonymes, car toutes les choses surnaturelles ne se trouvent pas en Dieu.
