Lorsque les gens se réfèrent au drame de la Renaissance, ils font très probablement référence aux représentations théâtrales et à l'écriture dramatique des débuts de l'époque moderne de l'Angleterre élisabéthaine. Alors que d'autres nations et régions ont développé des drames au cours de la même période, les œuvres anglaises sont probablement les plus célèbres.
Le drame de la Renaissance anglaise était en grande partie basé à Londres et a atteint son apogée entre la Réforme protestante et la fermeture des grands théâtres en 1642. Parmi les dramaturges les plus remarquables de l'époque figuraient Christopher Marlow, Ben Johnson et William Shakespeare. Le drame de la Renaissance a été inspiré par les traditions théâtrales antérieures, y compris les pièces de mystère médiévales, qui interprétaient généralement la légende biblique, et les tragédies produites dans la culture classique, en particulier par les Grecs.
Les théâtres pendant cette période étaient ouverts à toutes les classes, chaque classe respective ayant fréquemment une section spécifique de sièges qui leur était attribuée. Les costumes étaient brillants et visuellement attrayants, et tous les rôles, sans distinction de sexe, étaient habituellement joués par des hommes. Une autre innovation caractéristique du drame anglais de la Renaissance était l'utilisation de la langue. Par exemple, parce qu'il écrivait avant la normalisation formelle des dictionnaires de l'anglais, Shakespeare a pu inventer de nouveaux mots, en partant du principe qu'ils pouvaient être compris une fois entendus dans leur contexte.
Le drame mis en scène a également prospéré en dehors de l'Angleterre à cette époque. En France, les dramaturges les plus célèbres de l'époque étaient Molière et Racine. Molière était connu pour sa satire cinglante ; Racine pour sa tragédie. De plus, la Renaissance a offert les origines de la forme lyrique, en particulier en Italie, où des compositeurs tels que Monteverdi et Peri ont écrit respectivement "Orfeo" et "Dafne". Cependant, c'est à l'époque baroque qui s'ensuit que l'opéra prend tout son sens.
