Les éléments clés de la littérature sont l'intrigue, le cadre, le personnage, le point de vue, le thème, le conflit et le ton. Ces éléments sont les plus typiques de la fiction, mais ils se retrouvent également sous d'autres formes de la littérature, y compris la poésie et le théâtre.
L'intrigue est la séquence d'événements qui dicte l'action d'une histoire. Alors qu'il se construit traditionnellement vers un point culminant, l'intrigue peut également être organisée de manière moins conventionnelle. Le cadre est l'endroit où se déroule une histoire. Le cadre peut dicter divers aspects d'une histoire, du conflit à l'intrigue. Le lieu, l'heure, les conditions sociales et l'atmosphère peuvent tous affecter le cadre. Les personnages sont les agents au sein d'une histoire, propulsant l'intrigue vers l'avant. Les personnages peuvent être des protagonistes, qui sont au centre de l'histoire, ou des antagonistes, qui sont en opposition avec le protagoniste. Le point de vue est le style dans lequel une histoire est racontée. La littérature est généralement écrite à la première personne ou à la troisième personne, et peut aussi parfois être écrite à la deuxième personne. Le point de vue peut également être limité, ce qui signifie qu'il est raconté du point de vue d'un personnage spécifique, ou omniscient, ce qui signifie qu'il est raconté par un narrateur qui sait tout. Le thème est le message global de l'histoire, qui indique le point de vue de l'écrivain sur le sujet. Le conflit est un problème qui fait avancer l'intrigue. Le conflit est généralement entre les humains et une autre force, qu'il s'agisse d'autres humains, de la société ou de la nature. Le ton est la sensation générale de l'histoire et une indication de l'attitude de l'auteur. Par exemple, le ton d'une histoire peut être satirique, aventureux ou sombre.
