Il y a 3,517 kilowatts dans une tonne de réfrigération, donc pour convertir les kW en tonnes, divisez le nombre de kW par 3,517. Une tonne de réfrigération équivaut à environ 12 000 BTU, ou unités thermiques britanniques , qui est le système d'évaluation des unités de climatisation dans de nombreux pays anglophones en dehors des États-Unis.
Les unités de réfrigération sont issues de l'industrie de fabrication de glace. À l'origine, les fabricants de glace avaient besoin d'un système facile à comprendre lié à la production de glace. Une tonne de réfrigération est la capacité nécessaire pour congeler une tonne courte (0,907 tonne longue) d'eau à zéro degré en 24 heures. Il y a aussi une tonne, plutôt qu'une tonne, de réfrigération, et une tonne de réfrigération est la capacité nécessaire pour congeler une tonne métrique, ou 1 000 kg, à 0 degré Fahrenheit en 24 heures. Une tonne de réfrigération équivaut à 3,861 kW.
La plupart des unités de climatisation pour une maison sont évaluées entre 1 tonne et 5 tonnes, l'équivalent de 3,5 à 17,5 kW ou de 12 000 à 60 000 BTU par heure. Les grands systèmes de refroidissement, tels que ceux destinés aux industries, peuvent contenir jusqu'à 800 tonnes de réfrigération, l'équivalent de 2,8 millions de kW ou 9,6 millions de BTU par heure.
